Ardi refait l'histoire de l'évolution humaine

Ardi vient nous apprendre que c'est le singe qui descend de l'homme et non l'inverse. Beaucoup plus vieux que Lucy (3,2 millions d'années) , Ardi (4,5 millions d'années) révèle que notre plus vieil ancêtre était déjà bipède. En d'autres termes, il marchait sur ses deux pieds et non à quatre pattes comme l'imaginaient jusqu'à présent les paléontologues. (Erratum: mise à jour le 04/01/12 Grasse à l'intervention de notre ami benjoie)

Percée majeure dans la compréhension de l'évolution humaine: les restes fossilisés d'un hominidé qui vivait il y a près de 4,5 millions d'années ont été décrits par des équipes internationales de chercheurs.

Les fossiles de la créature baptisée Ardipithecus ramidus ont été découverts en 1992 dans le désert éthiopien, mais 17 années ont été nécessaires pour les extraire et les décrire et ainsi saisir leur importance.

Le fossile le plus complet mis au jour est celui du crâne d'une femelle surnommée Ardi.

L'examen des os d'Ardi permet de déduire qu'il s'agissait d'une femelle bipède, pesant 50 kilos pour une taille de 1,20 mètre.

Cet hominidé évoluait dans un habitat arboré (bois, forêts) et se servait de ses quatre membres pour grimper aux arbres. Il pouvait aussi adopter la station debout et se déplacer en tant que bipède.

Le paléoanthropologue Gen Suwa, de l'Université de Tokyo, soutient que le visage d'Ardi, proéminent, avait une apparence de singe. Le positionnement de son cerveau était toutefois semblable à celui des humains modernes. Ses canines supérieures s'apparentaient également plus à celles de l'homme qu'à celles, longues et acérées, des chimpanzés.

L'analyse de l'émail dentaire laisse penser qu'il se nourrissait entre autres de fruits, de noix ou de feuilles.

Grand-mère de Lucy

L'examen comparatif de ses os montre qu'elle était plus primitive que l'australopithèque Lucy, découverte en 1974 et longtemps considérée comme le plus vieil hominidé connu.

En fait, elle aurait vécu un million d'années avant Lucy.

(Source : radio-canada.ca)

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